Notas de Herbert Glass
Symphonie fantastique, Op. 14 Hector Berlioz
Compuesto: 1829-1830
1830. París. Hector Berlioz, a sus 26 años, experimenta choques psíquicos aún más intensos de lo que es habitual en la vida nada plácida del compositor archirromántico. "Acabo de sumergirme en una pasión interminable e insaciable", escribe a su amigo Humbert Ferrand. "Ella sigue en Londres, y sin embargo la siento cerca". La "ella" era Harriet Smithson, una actriz irlandesa de Shakespeare, al parecer de modestas dotes profesionales pero de considerable magnetismo personal.
Smithson, tras un periodo de indiferencia, que fue ascendiendo hasta llegar a una leve curiosidad, luego a un interés cualificado y, presumiblemente, a una etapa muy superior, se casó con su pretendiente de ojos salvajes en 1833. La unión resultó tormentosa y finalmente intolerable para ambas partes. (El hecho de que ella nunca aprendiera a hablar más que un mínimo de francés y él nunca aprendiera inglés puede haber causado algunos malentendidos).
Al principio, cuando todavía era un observador de Smithson y no un íntimo, Berlioz estaba "paralizado por la pasión" (sus palabras) por ella. Estaba comenzando "una gran sinfonía" cuando el arrebato de pasión le sobrevino y congeló toda la creatividad. La llegada de Smithson a París, unas semanas más tarde, provocó un deshielo y comenzó a trabajar en la primera versión de la Sinfonía fantástica, terminada en abril de 1830.
El estreno estaba previsto, mucho antes de la conclusión de la obra, para el mes de mayo. Pero la partitura aún estaba incompleta cuando se acercaba la fecha fatal. Así, el compositor "trabajó con frenesí" (de nuevo, sus palabras), tomando prestados trozos de sus otras partituras y dejando en el tintero partes que había previsto revisar más tarde.
Los nervios estaban a flor de piel desde el principio en el primer ensayo, que tuvo lugar en un escenario demasiado pequeño para acoger a la considerable orquesta. Berlioz, que nunca fue el más complaciente de los colegas, fue especialmente difícil de tratar en su calidad de director. Después de unos cuantos ensayos, todos los implicados decidieron dar por terminada la obra y la idea de presentar el estreno de la Sinfonía quedó aparcada.
El retraso, hasta finales de ese mismo año, permitió a Berlioz pulir un poco, y los "Episodios de la vida de un artista", como se llamaba originalmente la partitura, se estrenaron el 5 de diciembre. Tuvo un gran éxito, en contra de lo que cabría esperar de una obra tan excéntrica, tan vanguardista... y tan publicitada. Entre el público de la Gran Sala del Conservatorio de París se encontraban Victor Hugo, Niccolò Paganini, Alexandre Dumas (père), Heinrich Heine y Smithson.
En su "Sinfonía fantástica en cinco partes", traducción literal del título final del compositor, Berlioz cuenta una historia musical con él mismo como personaje central, creando no sólo un estado de ánimo (como en los poemas sinfónicos de Liszt), sino estados de ánimo y situaciones físicas precisas. Nada parecido se había intentado antes a esta escala.
Para que Berlioz se salga con la suya, hay que leer el programa, por lo que a continuación se presenta una versión abreviada del texto descriptivo del compositor:
I. Ensueños, pasiones. El primer movimiento consta de dos secciones, un breve adagio seguido de un largo allegro. El sujeto es un artista dotado de una viva imaginación. El tema de la amada [la idée fixe, un tema obsesivamente recurrente en las flautas y los violines] aparece en el allegro por primera vez. El artista se ve sometido a torrentes de pasión, ternura, celos, furia, miedo...
II. Un baile. El héroe está en un gran baile, pero el tumulto no puede distraerlo. "Ella" aparece en oboe y flauta entre las bailarinas que se arremolinan.
III. Escena en el campo. Después de una gran agitación, encuentra la esperanza y cree que sus sentimientos son correspondidos. En el campo oye a dos pastores tocar un ranz des vaches [melodía que se toca para reunir al ganado disperso]. Esto lo sumerge en un delicioso ensueño, y volvemos a escuchar la idée fixe. Se vuelve a llenar de dudas. El silencio.
IV. Marcha al Patíbulo. Intenta envenenarse con opio, pero en lugar de ello se ve sometido a un sueño horrible: ha sobrevivido a su amada. Va a ser ejecutado y, lo que es peor, debe presenciar su propia ejecución. Al final de la marcha, ella reaparece, pero su imagen es borrada por el golpe final.
V. Sueño de un Sabbat de Brujas. Se encuentra en una fiesta de brujas, rodeado de hechiceros y monstruos. La melodía de su amada, hasta ahora noble y llena de gracia, se transforma en una canción de borrachos: Es la amada acudiendo a las fiestas, para asistir al funeral de su víctima. Ya no es más que una cortesana, digna de participar en tal orgía. La ceremonia comienza. Tocan las campanas. Un coro [de instrumentos de metal] canta el Dies irae, que luego es parodiado por los otros coros [instrumentales]. El Dies irae se mezcla con el jolgorio salvaje en su apogeo, y la visión llega a su fin.
